В России обитает на Дальнем Востоке и Западной Сибири, в странах СНГ — на Кавказе и в Средней Азии. Стебли этого растения ветвистые, с симметрично расположенными листочками, размером до 1,6 см, овальной формы, плавающими на поверхности воды, ярко-зеленого цвета, покрытыми тоненькими волосками, В месте прикрепления парных плавающих листиков находится еще один листик, подводный, растущий вниз в виде мохнатых корешков. Плавающие листики сальвинии защищают аквариум от прямого света и являются хорошим светофильтром. Подводные листья сальвинии и корни служат местом нереста для некоторых рыб и укрытием для мальков. Это растение нуждается в сильном рассеянном свете, но неприхотливо к химическому составу воды и к температурным условиям, которые можгут колебаться от 20 до 30°С.