Обитает в Юго-Восточной Азии в стоячих, медленно-текущих и мелких водоемах. На длинном толстом стебле попарно расположены листья длинные и узкие, ланцетовидной формы, светло-зеленого цвета. Кроме основных листьев парных, часто развиваются 1—2 дополнительных прилистника, похожих на основные, но значительно меньших размеров.
Это очень неприхотливое растение широко используют аквариумисты. Выдерживает большие колебания температуры от 18 до 30°С, но оптимальная температура 22—24°С. Это растение может расти даже без грунта и при плохой освещенности. Но лучше развивается на грунте, содержащем торф, глину или ил, и при хорошем освещении. Размножается побегами и черенками. Это красивое растение является украшением аквариума. Служит хорошим субстратом для нереста рыб.
Особенно ценно то, что гигрофила хорошо переносит темноту и может служить для нереста рыб, икра и мальки которых долго содержатся в темноте.